Graines de Menthe en épi ou menthe verte

Graines de Menthe en épi ou menthe verte (Mentha spicata)

280 (0.01 g) graines par sachet.

La Menthe en épi ou menthe verte (Mentha spicata L.) est une plante vivace1 de la famille des Lamiacées (ou Labiacées, Labiées), du genre Mentha, cultivée comme plante aromatique.

Plante vivace herbacée (hémicryptophyte]) très courante dans les jardins, elle peut atteindre 60 cm et même 1  m de hauteur. Les tiges de section carrée, robustes sont glabres ou glabrescentes3. La plante est pourvue de stolons qui assurent sa multiplication, ce qui peut la rendre envahissante. C'est une plante très aromatique, avec parfois une odeur de moisi.

Le feuillage est habituellement d'un vert profond mais les jeunes feuilles sont souvent plus claires. Ces feuilles opposées sont sessiles ou subsessiles, glabres, ovales-lancéolées et font 2-6 x 0,5-1,5 cm. Leurs bords sont en dents de scie (serretés). Elles portent des glandes (trichomes glandulaires) secrétant une huile essentielle riche en carvone et pratiquement dépourvue de menthol, donnant une odeur mentholée et fraîche.

Les traits distinctifs sont une face inférieure des feuilles à poils simples majoritaires ou une plante glabre (cultivars parfois échappés) et des feuilles médianes sessiles à limbe ovale (L/l=1,5-3) plus ou moins aigu8. La pubescence est surtout localisée sur les nervures à la face inférieure et formée de poils simples, dressés, mêlés de poils crépus-laineux.

Les fleurs sont généralement rosées, voire blanches. Elles sont disposées en longs épis terminaux, denses de 4 à 10 cm, formés de verticilles de fleurs (à intervalles assez espacés à la base) sous-tendues par des bractées, linéaires-lancéolées. Le calice est en tube, glabre, pourvu de 5 dents linéaires, parfois ciliées3. La corolle, glabre en dedans, est pourvue de 4 lobes presqu'égaux en forme d'entonnoir. La lèvre supérieure, émarginée, est formée par les 2 pétales dorsaux. La corolle enserre 4 étamines divergentes, presque égales et saillantes et 2 carpelles ovoïdes.

Elles fleurissent d'août à octobre.

Les fruits sont des tétrakènes, qui restent longtemps au fond du calice persistant.

Des formes pubescentes de Mentha spicata sont proches de Mentha longifolia.

Distribution et habitats

Mentha spicata est originaire9 d'Asie occidentale tempérée (Liban, Syrie, Turquie, Chypre) et du sud-est de l'Europe (ex-Yougoslavie, Albanie, Bulgarie, Grèce, Italie).

Elle s'est naturalisée dans de nombreux pays tempérés d'Asie, d'Europe (dont la France), ainsi qu'au Brésil et, en Argentine. Elle cultivée aux États-Unis, en Chine, Turquie, Japon, Inde, Pakistan, Australie, Nouvelle-Zélande, Russie, Canada.

Elle croît dans les milieux humides, ensoleillés à semi-ombragés.

Culture

La culture des menthes en épi est pratiquée dans les jardins des particuliers ou à grande échelle à des fins commerciales.

Les menthes se plaisent dans les sols siliceux, riches, aérés. Elles préfèrent la mi-ombre mais supporte le soleil à condition d'être arrosées. Elles sont très résistantes au froid.

Pour le jardinier amateur, la menthe en épis se cultive dans le jardin en pleine terre ou en pot. Il peut en cueillir un peu régulièrement du mois de mai jusqu'au milieu de l'automne, au fur et à mesure des besoins.

C'est une plante rustique, demandant peu d'entretien.

Dans le monde, seules quatre espèces de menthes sont cultivées à des fins commerciales : Mentha arvensis, Mentha piperita, Mentha spicata, et Mentha citrata15. La menthe en épi est cultivée sur 3 000 ha principalement aux États-Unis, en Chine, Russie et Inde. La production mondiale d'huile essentielle de menthe en épi est de 2 000 tonnes.

Usages

Boissons

Utilisée en tisane et en infusion, la feuille de menthe verte a une place de choix dans la culture du Maghreb. En effet, le fameux thé à la menthe est concocté en laissant infuser du thé vert avec environ 100 feuilles de menthe fraîche par litre et beaucoup de sucre. Le cultivar Mentha spicata 'Nana', est généralement utilisé ; il se caractérise par un arôme piquant mais doux. Cette appellation se retrouve dans le nom en arabe standard moderne du thé à la menthe « chāï bil n'anā » (شاي بالنعناع ).Les feuilles sont utilisées dans des boissons, comme le cocktail mojito de Cuba, fait de rhum, citron vert et menthe fraîche.

Culinaires

Les feuilles de menthe en épi sont également utilisées dans de nombreuses applications culinaires, comme avec des plats à base de viande, des sauces pour le gigot ou le rôti de bœuf (en Grande-Bretagne), des plats asiatiques.

L'huile essentielle est utilisée pour la fabrication de boissons alcoolisées ou sans alcools, de confiserie, de glaces et pour aromatiser les chewing-gums ou les dentifrices.

Médicinaux

En herboristerie, les menthes sont toniques, stimulantes et antispasmodiques16. La menthe verte est traditionnellement utilisée pour ses propriétés aromatiques (toniques, fortifiantes), digestives (combat les lourdeurs, les ballonnements, les gaz) et antispasmodiques (nervosité, palpitations, crampes).

En infusion à 10-20 g pour 1 litre d'eau bouillante, la menthe exerce une action sensible sur sur le système nerveux16.

Histoire de la nomenclature

Diverses menthes ont été décrites dans l'Antiquité gréco-romaine, mais le philologue Jacques André n'identifie pas l'espèce actuellement nommée Mentha spicata parmi les nombreuses appellations grecques et latines4.

En 1753, lorsque Linné décrit le genre Mentha dans Species plantarum, il reconnaît 10 espèces différentes dont la Mentha spicata « aux fleurs en épis, et feuilles oblongues serretées » avec trois variétés viridis, longifolia, rotundifolia. En 1762, lors de la deuxième édition de Species Plantarum, Linné se ravise et remplace M. spicata par 3 nouvelles espèces M. sylvestris, M. viridis et M. rotundifolia. L'analyse précise des textes amène Farwell5 (en 1924) à considérer que la menthe en épi (spearmint) est la Mentha viridis L. de la 2ème édition de Species Pl., 1762 correspondant à la variété M. spicata L. var. viridis de la 1ère édit. de Species Pl. de 1753.

Actuellement (en 2015), les bases de données taxinomiques (The Plant List, IPNI...) retiennent l'espèce Mentha spicata L. de 1753. Mais les noms vulgaires menthe verte, frisée dérivés des noms scientifiques M. viridis ou M. crispa, sont restés dans l'usage.